Polskie odznaczenie wojskowe ustanowione ustawą z dnia 14 czerwca 2007 roku o zmianie ustawy z dnia 16 października 1992 roku o orderach i odznaczeniach.
Zgodnie z ustawą Morski Krzyż Zasługi może być nadany żołnierzowi Marynarki Wojennej, a wyjątkowo żołnierzowi innego rodzaju Sił Zbrojnych Rzeczypospolitej Polskiej, za dokonany w czasie służby czyn przynoszący szczególną korzyść Marynarce Wojennej, a wykraczający poza normalny obowiązek".
Może być nadawany w czasie pokoju.
Nadawanie, wręczanie i odbieranie należy do obowiązków Prezydenta RP, który może tego dokonać z własnej inicjatywy lub na wniosek ministra d.s. obrony.

