Odznaczenie używane w okresie PRLu. Przyznawane zarówno wojskowym jak i cywilom. Ustanowione zostało w 1983 roku.
W 1992 roku odznaczenie usunięto z polskiego systemu odznaczeń. Medal Za udział w walkach w obronie władzy ludowej przyznawany był "w uznaniu zasług żołnierzy Ludowego Wojska Polskiego, funkcjonariuszy organów bezpieczeństwa publicznego i Milicji Obywatelskiej, członków Ochotniczej Rezerwy Milicji Obywatelskiej oraz osób cywilnych, którzy w pierwszych latach po wyzwoleniu brali czynny udział w walkach z reakcyjnym podziemiem skierowanym przeciwko władzy ludowej”.

